들어가며: 한 노부부의 진심이 베트남의 고위 관료를 키우다

오래 전 서울 신림동의 한 하숙집에는 서울대학교로 유학 온 베트남 청년이 머물고 있었습니다. 하숙집 주인 내외는 타국에서 고생하는 그를 친아들처럼 정성껏 보살피고 따뜻한 한국의 ‘정(情)’을 나누었습니다. 세월이 흘러 귀국한 그 유학생은 베트남 정부의 유능한 고위 관료로 성장했습니다. 그는 자신을 돌봐준 하숙집 주인 내외를 베트남으로 초청했고, 그들이 현지에서 사업을 안착시킬 수 있도록 진심을 다해 보은(報恩)했습니다. 결국 신림동의 하숙집 주인은 베트남에서 큰 성공을 거두며 제2의 인생을 꽃피웠습니다. 이 실화는 우리에게 중요한 메시지를 던집니다. 유학생 한 명을 인간적으로 대우하는 것이 곧 국가의 거대한 외교적·경제적 자산으로 돌아온다는 사실입니다.

▲인적 네트워크, 국가 간 문화·경제 교류의 핵심 재목

유학생들은 단순한 학습자를 넘어 양국을 잇는 가장 강력한 인적 네트워크입니다. 이들이 한국에서 겪는 ‘인간적인 대우’와 ‘체계적인 교육’은 훗날 수조 원의 광고보다 더 큰 가치를 발휘합니다. 신림동 하숙집 주인의 사례처럼, 한국에 대한 긍정적인 기억을 가진 유학생이 본국의 리더로 성장했을 때, 대한민국은 그 나라에서 가장 신뢰받는 비즈니스 파트너이자 우방국이 됩니다. 우리 재단은 이러한 개별적인 선행을 넘어, 유학생들을 체계적으로 보듬고 인재로 육성하는 ‘글로벌 이음’의 허브가 되어야 합니다.

▲전국적 실천을 위한 ‘지역 프로그램 및 지도자 양성’ 제안

이러한 성공 사례가 일회성 에피소드에 그치지 않으려면 전국 각지에서 유학생을 품는 체계적인 시스템이 필요합니다. 우리 재단은 다음의 프로그램 개발에 앞장서야 합니다.

지역 밀착형 유학생 홈스테이 네트워크: 전국 각 지역의 가정과 유학생을 연결하여 한국의 일상과 정을 체험하게 하는 지역별 특화 프로그램을 구축해야 합니다.

글로벌 지역사회 지도자 과정: 유학생들을 지도하고 케어할 수 있는 지역 리더를 양성해야 합니다. 이들은 유학생의 심리적 안정뿐만 아니라 한국 문화 적응을 돕는 ‘민간 외교 전도사’ 역할을 수행하게 됩니다.

사후 관리 및 비즈니스 연계 시스템: 귀국한 유학생들과 지속적으로 소통하며 한국 기업의 현지 진출이나 문화 교류의 교두보로 활용할 수 있는 데이터베이스 구축이 필요합니다.

▲아산의 정신으로 짓는 ‘글로벌 상생’의 집

故 아산 정주영 회장은 “인간은 누구나 평등하며, 진심은 반드시 통한다”는 신념으로 세계를 무대로 뛰었습니다. 유학생들을 차별 없이 환대하고 그들의 성장을 돕는 것은 아산이 강조한 ‘불굴의 개척 정신’을 인적 교류의 영역으로 확장하는 일입니다. 우리 재단이 추진하는 프로그램은 유학생들에게는 희망의 사다리가 되고, 우리 국민에게는 세계로 나아가는 새로운 기회의 문이 될 것입니다.

▲결론: 따뜻한 환대가 대한민국의 미래 국력입니다

유학생은 우리가 단순히 교육 서비스를 제공하는 대상이 아닙니다. 이들은 대한민국의 미래를 함께 그려갈 귀중한 ‘축복의 자산’입니다. 신림동 하숙집의 기적이 전국 곳곳에서 일어날 수 있도록, 우리 재단이 유학생 환대 문화와 지역 리더 양성에 앞장서야 합니다. 낡은 배타성을 버리고 진심 어린 ‘정’으로 세계를 품는 일, 그것이 바로 대한민국을 진정한 ‘세계 속의 한국’으로 우뚝 세우는 평생교육의 사명입니다.

안택호 前 안동MBC 사장