저출산과 고령화로 인한 인구 절벽, 그리고 지방 소멸의 위기는 더 이상 먼 미래의 이야기가 아닙니다. 이러한 엄중한 현실 속에서 우리 곁에 뿌리를 내린 다문화 가정의 며느리들은 단순한 이주 여성을 넘어, 우리 공동체의 지속 가능성을 담보하는 소중한 축복자산입니다. 이제는 이들을 시혜적인 복지의 대상으로만 바라보던 과거의 틀을 깨고, 한국 문화의 다양성을 확장하고 지역사회의 활력을 불어넣을 전문 인재로 육성해야 할 때입니다.

이중언어와 다문화를 품은 ‘준비된 지역 인재’

다문화 며느리들은 태생적으로 두 개의 언어와 문화를 체득한 ‘글로벌 브릿지’입니다. 이들이 가진 언어적 강점을 살려 이중언어 교사로 활동하게 한다면, 우리 아이들은 자연스럽게 세계 시민으로서의 자질을 갖추게 될 것입니다. 또한, 이들은 모국과 한국을 잇는 문화 가교이자 민간 외교관으로서, 한국의 우수한 문화와 상품을 세계로 전파하는 수출의 첨병 역할을 수행할 잠재력을 충분히 갖추고 있습니다.

다양성이 곧 지역 경쟁력이 되는 시대

지역사회의 경쟁력은 얼마나 포용적이고 다양한 가치를 담아내느냐에 달려 있습니다. 다문화 며느리들이 가진 고유의 문화적 자산을 지역의 특색과 결합한다면, 이는 곧 차별화된 관광 자원이나 문화 콘텐츠가 될 수 있습니다. 이들을 지역사회 교육 전문가로 활용하는 것은 우리 사회의 문화적 외연을 넓히고, 진정한 의미의 사회 통합을 실현하는 가장 확실한 길입니다.

한국지역사회교육재단의 역할과 사명

이들이 진정한 지역 인재로 거듭나기 위해서는 체계적인 교육과 성장의 장이 필요합니다. 한국지역사회교육재단은 그간 쌓아온 지역사회 교육의 노하우를 바탕으로 다음과 같은 역할에 집중해야 합니다.

△맞춤형 역량 강화 교육: 단순한 한국어 교육을 넘어 이중언어 교수법, 문화 해설사 교육, 글로벌 마케팅 등 전문 인력 양성 프로그램을 제공해야 합니다.
△사회적 인식 개선 캠페인: 다문화 며느리를 ‘도움을 받는 이’가 아닌 ‘지역 발전을 이끄는 주체’로 인식하도록 지역 주민 대상의 인식 개선 교육을 강화해야 합니다.
△지역 네트워크 구축: 이들이 지역사회 안에서 당당한 일원으로 소통하고 협력할 수 있도록 학습 동아리와 커뮤니티 활동을 적극 지원해야 합니다.

결국 다문화 며느리들이 지역사회의 주인공으로 우뚝 설 때, 우리 사회는 더욱 풍요롭고 단단해질 것입니다. 한국지역사회교육재단은 이들이 가진 무한한 가능성이 지역사회의 새로운 성장 동력이 될 수 있도록 든든한 가교가 되어야 합니다.

안택호 前 안동MBC 사장