우리는 흔히 시간이 너무 빨리 간다고 말한다.

아침부터 바쁘게 움직이다 보면 어느새 하루가 지나고, 그렇게 한 해가 흘러 어느 순간 자신의 나이를 실감하게 된다.

하지만 세네카는 우리에게 조금 다른 질문을 던진다.

“정말 인생이 짧은 것일까? 아니면 우리가 주어진 삶을 제대로 사용하지 못하고 있는 것은 아닌가?”

[오늘을 빼앗기고 있는 당신]

은 바로 이 질문을 중심으로 삶을 돌아보게 하는 책이다.

약 2000년전 세네카가 남긴 생각은 오늘날에도 유효하다. 현대인은 끊임없이 바쁘다. 일과 가족, 인간관계, 경제적인 문제, 미래에 대한 불안까지 신경 쓸 일이 많다. 하지만 바쁘게 살아가는 것과 충실하게 살아가는 것은 같은 의미가 아니다.

세네카가 강조하는 것은 우리가 가진 가장 소중한 자산이 시간이라는 사실이다.

돈이나 물건을 잃어버리더라도 다시 얻을 수 있지만 지나간 순간은 되돌릴 수 없다. 그런데 사람들은 돈을 사용할 때는 신중하면서도 자신의 시간을 다른 사람의 요구나 사회적 기대에 쉽게 내어준다. 의미 없는 만남과 갈등에 에너지를 쓰고, 타인의 평가에 마음을 빼앗기며, 아직 일어나지 않은 일을 걱정하느라 정작 눈앞의 삶을 놓치기도 한다.

세네카가 보기에 인생이 짧게 느껴지는 이유는 삶 자체가 부족해서가 아니다. 불필요한 곳에 너무 많은 것을 소비하기 때문이다.

사람은 과거와 미래 사이에서 현재를 놓치기 쉽다.

이미 지나간 일을 후회하며 “그때 다르게 했더라면 좋았을 텐데”라고 

생각하는가 하면, 아직 오지 않은 일을 미리 걱정하며 마음을 소모한다. 과거는 바꿀 수 없고 미래는 아직 결정 되지 않았는데도 우리는 그곳에 정신을 두고 살아간다.

세네카가 말하는 현재에 충실하다는 것은 순간적인 즐거움만 좇으라는 뜻이 아니다. 오히려 무엇이 정말 중요한지를 분명히 알고 그에 맞게 하루를 살아가라는 의미에 가깝다.

우리는 종종 “나중에 시간이 생기면 하겠다”고 말한다. 시간이 여유로워지면 여행을 가고, 책을 읽고, 취미를 즐기고, 가족과 더 많은 시간을 보내겠다고 생각한다. 하지만 삶에는 그 ‘나중’이 반드시 온다는 보장이 없다.

그래서 세네카의 철학은 지금의 선택을 중요하게 만든다.

미래를 준비하는 것은 필요하지만 미래를 위해 현재를 전부 희생해서는 안 된다. 결국 우리의 삶은 언젠가 찾아올 특별한 날이 아니라, 평범하게 흘러가는 하루하루가 모여 만들어지기 때문이다.

세네카는 지나치게 분주한 삶을 경계한다. 많은 일을 하고 있다는 이유만으로 그 사람이 제대로 살고 있다고 볼 수 없기 때문이다.

중요한 것은 얼마나 많은 일을 처리했느냐가 아니라 무엇을 위해 자신의 에너지를

사용했느냐이다.

남들이 인정하는 성공을 좇느라 정작 자신이 원하는 것을 잃어버릴 수도 있다. 다른 사람의 기대에 맞추다 보면 어느 순간 ‘내가 무엇을 좋아하는지, 무엇을 원하는지’조차 알기 어려워 진다.

따라서 세네카의 철학은 우리에게 멈춤의 시간을 요구한다.

“나는 지금 무엇을 위해 이렇게 바쁘게 살고 있는가?” 이 질문을 진지하게 던져보면 자연스럽게 우선순위가 보인다.

반드시 필요한 일과 그저 습관처럼 반복하는 일을 구분할 수 있고, 타인의 요구와 나의 선택도 분리해서 바라볼 수 있다.

결국 중요한 것은 더 많은 일을 해내는 것이 아니라 내가 중요하다고 생각하는 것에 삶을 사용하는 것이다.

세네카에 대하여

세네카는 로마 제정 시대의 철학자이자 정치가, 작가였다.

정확한 이름은 루키우스 안나이우스 세네카이며, 기원전 4년경 스페인 코르도바에서 태어났다.

그는 로마에서 수사학과 철학을 공부했고, 인간의 이성과 절제를 중시하는 스토아 철학의 영향을 깊게 받았다.

그의 인생은 자신이 주장한 철학만큼이나 극적이었다.

정치적으로 성공해 권력의 중심에 서기도 했지만, 정치적인 이유로 코르시카에 유배되기도 했다. 이후 로마로 돌아와 황제 네로의 스승이 되었고, 한때는 황제의 정치적 조언자로서 상당한 영향력을 행사했다.

그러나 권력과 부를 가까이에서 경험한 그의 삶은 스토아 철학이 말하는 절제와 항상 일치했던 것은 아니다.

이 점은 세네카를 이해하는데 중요한 부분이다. 그는 완벽한 성인이 아니라 현실의 욕망과 이상적인 삶 사이에서 끊임없이 고민했던 인간적인 철학자였다.

결국 네로와의 관계가 악화되고 정치적 음모에 연루되면서 자결을 명령받았고, 서기 65년경 생을 마감했다.

그의 삶을 알고 나면 시간과 죽음, 욕망에 대한 그의 글이 더욱 현실적으로 다가온다. 그는 평온한 삶만 경험한 사람이 아니라 권력과 명예, 부와 불안, 유배와 죽음까지 직접 겪으며 인간의 삶을 고민했다.

스토아 철학의 중요한 가르침 하나는 내가 통제할 수 있는 것과 통제할 수 없는 것을 구분하는 것이다.

다른사람의 생각이나 이미 지나간 사건, 죽음처럼 내가 결정할 수 없는 것은 받아들여야 한다. 반면 지금 어떤 태도를 취할지, 무엇에 관심을 둘지, 어떤 행동을 선택할지는 자신의 몫이다.

세네카에게 자유란 하고 싶은 일을 모두 할 수 있는 상태가 아니다.

욕망과 두려움, 타인의 평가에 끌려다니지 않고 자신의 판단에 따라 살아갈 수 있는 정신적인 자유에 가깝다.

그렇기에 행복 역시 많은 것을 소유하는 데 있지 않다. 외부의 조건이 끊임없이 변하더라고 자신의 마음을 다스리고 중요한 것에 집중할 수 있다면 삶은 훨씬 단단해진다.

세네카의 메시지는 거창하지 않다. 삶을 나중으로 미루지 말라는 것이다.

그렇다고 매 순간 특별한 일을 해야 한다

는 뜻도 아니다. 좋아하는 책을 읽고, 가족과 식사를 하고, 산책을 하며, 잠시 혼자 생각하는 시간도 충분히 가치 있다. 중요한 것은 그 시간이 남의 요구에 떠밀려 흘러간 것이 아니라 내가 선택한 삶의 일부인가 하는 점이다.

“당신은 지금 누구를 위해 살고 있는가?”

인생의 길이는 우리가 결정할 수 없지만, 주어진 삶을 어떻게 사용할지는 어느 정도 선택할 수 있다. 남의 기대를 충족 시키느라 자신을 뒤로 미루고, 과거의 후회와 미래의 불안에 사로잡혀 있다면 긴 세월을 살아도 삶이 부족하게 느껴질 수 있다.

반대로 하루의 일부라도 자신에게 돌려주고, 정말 소중한 사람과 시간을 보내며, 중요하지 않은 것에 마음을 빼앗기지 않는다면 평범한 하루도 충분히 의미가 있다.

세네카는 우리에게 더 많은 시간을 달라고 요구하지 않는다. 이미 주어진 삶을 허투루 사용하지 말라고 말한다.

어제를 되돌릴 수 없고 내일은 아직 오지 않았다.

우리가 실제로 살아낼 수 있는 것은 언제나 지금뿐이다.

그러니 모든 일을 다 해내려고 애쓰기보다 정말 중요한 것을 선택해보자. 남의 시선에서 조금 벗어나고, 불필요한 걱정을 내려놓으며, 미뤄두었던 일을 하나씩 시작해보자.

삶을 풍요롭게 만드는 것은 더 많은 시간이 아니라, 주어진 시간을 어떻게 살아내느냐에 달려있다.

김효선 KCEF 홍보위원